Q. 공연 수익금으로 기타를 사서 아프리카에 보내는 ‘기타 포 아프리카’
(Guitar for Africa)를 2010년부터 진행해오고 있습니다. 왜 이런 일을 벌이는지 궁금해요.

A. 아이 손에 쥐여준 기타의 기적을 믿거든요. 나미비아에서 힘바족 아이를 우연히 만났는데, 세상에나, 노래를 진짜 잘하더라고요. 어떤 아이는 우쿨렐레를 건넸더니 바로 연주하기도 했어요. 그 음악적 재능에, 눈부시게 빛나던 표정에 깜짝 놀랐죠.

그리고 아이들을 행복하게 하는 건 음식뿐 아니라 손에 쥐여주는 기타 하나, 피리 한 자루일 수 있다는 걸 깨달았습니다. 실제로 제가 보낸 기타로 데뷔한 친구도 있어요. 지구 반대편에 있는 누군가와 음악을 매개로 영감을 주고받을 수 있으니 얼마나 좋아요? 뭐, 그냥 음악을 좋아하는 동네 형의 마음으로 생각하니 그렇더라고요.

Q. 싱어송라이터 양양, 좋아서하는밴드 조준호, 베이시스트 이동준과 함께하는 [아프리카 오버랜드]도 올해 인천, 광주, 제주 등등 전국 곳곳에서 열렸어요. 연주와 노래로 드넓은 세렝게티 초원을 달릴 수 있는 공연이라고요.

A. ‘바오밥나무’, ‘세렝게티에 비가 오네’ 등 아프리카 현지에서 만든 음악들로 채웠죠. 기아와 분쟁, 가난 등 온갖 부정적 편견을 안고 도착한 아프리카에서 석양을 바라보며 한참 눈물을 흘렸어요. 죽어가면서도 노래 부르고 비참한 환경에서도 웃음을 잃지 않는 사람들의 삶에서 바닥을 치고 오르는 에너지를 느꼈거든요. ‘주변과 함께 행복하게 살자’는 삶의 방향성이 더 확고해진 것 같아요.

Q. 기타 포 아프리카의 연장선에 있는 공연 [해지는 아프리카]는 음악과 샌드아트, 스크린 영상과 그림자극이 조화를 이루는 국내 최초의 음악인형극이죠.

A. 제게 해지는 아프리카란 집으로 가는 시간이에요. 서울에서 해 지는 시간은 한창 일할 때이거나, 왠지 모를 쓸쓸함을 상징하는 시간이잖아요. 아프리카에선 해가 져야 저녁을 먹으니 일제히 집으로 돌아가는 광경이 펼쳐져요. 해가 지는 게 이 사람들의 삶에는 축복이구나, 생각했죠.

그러고 보면 우리는 삶의 터전에서 오히려 더 이방인으로 살아가는 것 같아요. 해가 지고 돌아갈 곳이 있는 풍경, 잊고 살던 기억을 불러일으키는 공연으로 지친 사람들에게 휴식을 선물하고 싶어요.

Q. 한국에서 가장 많은 악기를 연주하는 ‘악기천재’의 재능은 다른 뮤지션들의 앨범에서도 발현되고 있는데요. 정은지의 ‘하늘바라기’와 ‘너란 봄’에 이어, 최근 아이유의 ‘가을아침’의 틴 휘슬 연주에도 참여했잖아요.

A. 진한 아날로그 감성에 현대적인 감각을 덧붙인 곡이죠. 산뜻한 선율과 포근한 가사, 감성을 깨우는 청량한 음색이 가을 아침 햇살처럼 아름답게 조화를 이룬 것 같아요. 많은 분들이 사랑해주셔서 참여한 사람으로서 보람을 느낍니다.

Q. 지난해 12월 발표한 신곡 ‘레인보우 버드(Rainbow Bird)’는 2004년 정규 2집 ‘휘슬 인 어 메이즈(Whistle In A Maze)’ 이후 무려 12년 만의 솔로곡이었어요.

A. 사실 제가 음반을 안 내서 그렇지 만들어놓은 노래는 많아요. 늘 노래를 만들어 부르고 있다니까요.(웃음) 아프리카적 관점에서 보면 음반은 발표하지 않아도 돼요. 누구나 자기가 만든 노래가 있고 다 같이 따라 부르며 즐길 수 있는데, 형식에 연연할 필요가 없다고 생각해요. ‘레인보우 버드’에도 그간의 시간이 고스란히 담겼어요. 그리스 전통악기인 ‘부주키’와 터키의 목동 피리 ‘카발’에 아코디언, 첼로 등이 더해진 이국적인 앙상블에 귀 기울여보세요~

Q. 9월 15일 발표한 노래 ‘지금’도 각종 음악사이트에서 사랑받고 있는데요. 신치림과 에디킴의 정체성 분명한 목소리, 절묘한 멜로디와 악기 구성에 숨죽이고 듣게 되더라고요.

A. 눈덩이 프로젝트의 마지막 미션 ‘황혼’을 주제로 만든 노래예요. 사랑하는 사람들과 함께하는 ‘지금 이 순간’을 기승전결을 가진 멜로디 서사로 그렸죠. 멜로디는 제가 만들고, 종신이 형이 가사를 썼어요.

Q. 윤종신·조정치와 함께 하는 프로젝트 그룹 ‘신치림’에서 ‘림’을 맡고 있어요. 신치림은 무슨 수목원 이름 같기도 하고 중국집 이름 같기도 해요.

A. 세 사람 이름의 마지막 글자를 따서 지은 이름이에요. 저는 프로듀서와 보컬을 맡고 있어요. 종신이 형도 곡도 쓰고 노래도 부르지만, 주로 저를 재촉하는 역할을 맡고 있죠.(웃음) 막내 조정치의 기타 연주는 신치림의 음악을 따뜻한 기운으로 채워줬고요. 저희 셋이 공통적으로 좋아하는 몇 가지가 있어요.

포크나 컨트리의 편안한 감성, 내추럴한 사운드 같은 거죠. 어른들이 편하게 들을 수 있는 당대의 음악을 들려드리고 싶어요. 흥얼흥얼 따라 부르며 생각에 젖다가, 먼 풍경도 바라보다 다시 자기 마음으로 돌아오고, 그렇게 노래와 더불어 쉬었다 오는 여행이 되어주길 바라요.

Q. 지역 문화예술 전문인력 양성을 위해 ‘제주문화기획학교 담임아티스트’로도 활약했어요.

A. 올봄부터 6개월 700시간 과정을 통해 문화기획의 다양한 영역을 실험했어요. 예술가도 기획을 해볼 필요가 있다고 믿거든요. 세상이 전부 체계적으로 돌아가는데 예술가들만 거기 녹아들지 못한다면 세상을 향한 불만만 가득해질 수 있잖아요. 상업 시스템 안에서 고민하는 예술가들이 이런 작업을 통해 자신의 자아를 찾게 되길 바랐어요.

Q. 본업이 뮤지션인데 다른 일을 더 많이 하는 것 같아요.

A. 간혹 여러 일을 하다 보면 하나도 제대로 못 하는 게 아니냐고 묻는 분들도 있는데, 맞는 말이에요.(웃음) 저는 이 분야에서 뭔가를 이루고 싶다거나, 이뤘다는 생각은 하지 않아요. 다만 확실한 건, 제가 사랑하는 일이 있고, 그 일에 충분히 빠져 있다는 거죠. 음악이라는 게 12개밖에 안 되는 음과 몇 안 되는 박자를 가지고 만드는 ‘경우의 수’의 조합이잖아요.

따지고 보면 별것도 아닌데, 유난 떨지 말고 그냥 우리도 즐겁고 듣는 사람도 즐거운 음악을 하고 싶어요. 마냥 진지하기만 했던 예전의 저로서는 상상도 못 했을 개념이죠. 덕분에 1~2년 전부터는 곡도 굉장히 쉽게 쓰고 있어요. 앞으로도 이렇게 제 수준대로, 제 능력대로 즐겁게 음악하며 살 것 같아요.

Q. 긴 시간 진솔한 이야기 들려주셔서 고맙습니다. 2017년 가을에도 여전히 설레는 여정을 기획하고 있을 것 같은데요. 끝으로, 앞으로의 계획을 알려주세요.

A. 작년에 이어 올해도 11월쯤 말라위에 다녀올 예정이에요. 시간이 흐르다 보니 차츰 무뎌진 감이 있었는데, 우리가 보내준 기타로 음악을 시작해 말라위에서 성공한 아티스트가 된 레베카를 만나고 초심이 되살아났어요. 또, 최근에 후배들과 ‘블루카멜앙상블’이라는 팀을 새로 꾸렸어요. 국악부터 아랍, 발칸 등 월드뮤직까지 자유롭게 연주하는 밴드예요. 익숙한 멜로디를 익숙하지 않은 앙상블로 연주하는 게 팀의 모토죠.(웃음) 일상에 지친 현대인들에게도 공연을 통해 그런 자유를 느끼게 해드리고 싶어요.

나는 잘살고 있는 걸까?’, ‘지금 제대로 가고 있는 걸까?’ 속절없이 흔들리는 사람들에겐 어깨를 토닥이며 말해주고 싶어요. 당신의 하루는 꽤 괜찮은 삶이라고요.